Immaginate un venerdì di metà dicembre, che non sarebbe nemmeno così freddo se la vostra schiena non fosse così indolenzita e la lancetta dell’orologio non fosse così indisponente nella sua lentezza. È come fissare l’acqua nella pentola che sembra non bollire mai, e quel che è peggio è che uno degli ultimi venerdì prima della pausa festiva. Il pensiero di una o due settimane di ferie è come un’oasi dopo un lungo cammino nel deserto: siete al culmine, avete sulle spalle quasi un anno intero e non vedete l’ora che finisca. Quando il momento arriva, non vi sembra vero: per quanto siete ansiosi di uscire di lì, un gesto così banale come infilare il braccio nella manica della giacca non vi riesce con la solita scioltezza e nel tempo che perdete a fare un secondo tentativo qualcuno vi intercetta. All’altezza della bocca dello stomaco qualcosa si blocca, la testa è percorsa da un intenso formicolio: con sguardo truce e petto gonfio, questo qualcuno vi rimprovera e vi costringe a tornare al vostro posto. Mentre sfilate il braccio dalla manica, un brivido gelido vi pervade e così realizzate che a questa settimana non ci sarà nessun fine. A essere completamente onesti però, dovrete ammettere che nessuno vi ha costretto a togliere la giacca.

Quello che nel mondo adulto sembra un incubo kafkiano, nel mondo dei più giovani diventa sempre più spesso realtà: tempi e spazi non strutturati che permettano esplorazioni spontanee e fini a sé stesse, per il semplice gusto di vivere l’esperienza, scarseggiano nelle nostre città dove il gioco libero è relegato da una parte entro i confini materiali delle aree preposte, dall’altro è costretto da pregiudizi e convinzioni che lo inibiscono, come la crescente preoccupazione per la sicurezza e conseguente avversione nei confronti del rischio.

Lo spazio scolastico sembra non fare eccezione: un’indagine svolta dall’Institute of Education dell’University College di Londra svela come, a partire dal 1995 e arrivando al 2019, nelle scuole inglesi si assista alla progressiva diminuzione del tempo dedicato alla ricreazione, al punto che i bambini e le bambine fra i cinque e i sei anni di oggi godono di 45 minuti settimanali di pausa in meno, a cui si sottraggono ulteriori venti minuti nella fascia d’età fra gli undici e i sedici anni.

In Italia la regolamentazione di frequenza e durata dell’intervallo è discrezionalità dei singoli istituti e la situazione non è migliore. La sistematica sottovalutazione dell’importanza di ozio, riposo, divertimento e gioco fa sì che alla mente di maestri e professori si affacci l’idea di poter privare alunni e alunne della ricreazione senza grandi conseguenze: il tempo libero dei più giovani è sempre più spesso sacrificato per lasciare spazio alle crescenti richieste accademiche e talvolta diventa persino strumento di ricatto da parte di quegli adulti che, per punizione, negano la ricreazione a chi non abbia fatto i compiti o si sia “comportato male”. Queste pratiche non solo risultano controproducenti rispetto alla fisiologia del processo di apprendimento, ma rappresentano anche un’infrazione dei diritti umani. Lo ricorda il Commento generale n° 17 all’articolo 31 della cui traduzione e diffusione (versione originale in inglese) l’Ass. LunGi si sta occupando in collaborazione con ConCittadini dell’Assemblea Regionale Emilia-Romagna (vedi link alla pagina).

Vi è mai capitato di non ricordare una parola, di averla sulla punta della lingua e che questa, smettendo di provare a recuperarla e pensando ad altro (o non pensando affatto), d’un tratto, come folgorazione, riaffiorasse nitida alla vostra mente? Ecco perché l’ozio e il tempo libero, il gioco per “divertere” (dal vocabolario online Treccani – con senso più astratto, e riferito alle facoltà spirituali: d. la mente, l’animo, distrarre da preoccupazioni, affanni e sim., volgendo ad altro oggetto; di qui il sign. corrente del verbo), ovvero il tempo non-strutturato, sono importanti: tutte le esperienze vissute ma non ancora inquadrate non possono trovare la giusta via sotto pressione; lasciando invece che la mente divaghi altrove, rallenti e respiri e che l’esperienza decanti, ciò che si è sperimentato e studiato pian piano fa il suo corso fino a trovare il suo posto nella rete che è la mente, assumendo significato.

Già nel 2013 l’American Academy of Pediatrics rilasciava una dichiarazione sulla centralità della ricreazione in quanto tempo non-strutturato all’interno dell’istituzione scolastica: è necessario, per la corretta elaborazione cognitiva degli insegnamenti accademici, che allo studio e alla concentrazione segua un periodo di riposo. La dimensione cognitiva non è però l’unica che trae vantaggio dal tempo libero: la ricreazione è infatti un’occasione importante per l’esplorazione delle competenze motorie, emotive e sociali che sono ugualmente fondamentali per l’apprendimento e per una vita sana. Benché frequenza e durata delle pause rimangano decisioni degli adulti in cui, a parte rari casi, i più piccoli non vengono coinvolti (come richiama uno “scontro” nella primaria “Mario Longhena” di Bologna), l’intervallo fra una lezione e l’altra costituisce un momento fondamentale per dedicarsi a qualsiasi attività liberamente scelta, organizzata e condotta dai più piccoli che in tale occasione possono esercitare la propria autonomia.

Provocando una forte inibizione e interferendo nel contatto col proprio genius ludi, l’eccessiva strutturazione di tempi e spazi fa sì che i giovani siano portati a reprimerne i richiami fino a non riconoscerli più, con gravi conseguenze a livello individuale e quindi sociale. Come sostenuto dalla pedagogista Anna Kaiser, “è un diritto per ogni uomo che nasce, e non una possibilità, attingere al proprio genius ludi. Se questo non riesce a trovare le vie attraverso cui esprimersi, farsi conoscere e apprezzare, facilmente la natura del soggetto non riuscirà ad emergere per formarsi nella sua unicità, e altrettanto facilmente verrà omologata, alienata, deformata” (Anna Kaiser – Studium educationis – “La deprivazione dell’essenza ludica nel bambino contemporaneo n.2, 2012).